José Angel "Tosty" Sánchez-Ruiz:
September 27, 1988 – September 13, 2023
Read the tribute in SpanishJosé Angel ‘Tosty’ Sánchez-Ruiz passed away at the age of 34 on Wednesday, September 13th, 2023, near Bozeman, Montana. Tosty was a committed member of SFS who embraced the camaraderie, opportunities for intellectual discovery and professional development, and the continuous support he felt from its members.
Tosty was born on September 27th, 1988, in Arecibo, Puerto Rico, to José M. Sánchez Cabán and Angelita Ruiz Cruz. He is survived by his parents, his brother Luis, and his two sisters, Josian and Georgenette.
Tosty grew up in Puerto Rico, where he attended the University of Puerto Rico – Rio Piedras campus, first pursuing and nearly completing a degree in Art, prior to switching from art to science, and earning a degree in Biology in 2016. As an undergraduate, Tosty worked in the laboratory of Alonso Ramirez, where he earned his initial exposure to freshwater ecology. Following his undergraduate degree, Tosty earned a MS degree in Biology from Georgia Southern University in 2019, where he worked with Checo Colón-Gaud. At the time of his passing, Tosty was pursuing a PhD in Ecology at Montana State University with Wyatt Cross.
In his brief time in the field, Tosty accomplished more than many. As an undergraduate he earned research experience working in Costa Rica, Colombia, Colorado, and Iceland. It was during this time that Tosty first joined the Society for Freshwater Science as an Instars Fellow at the 2014 meeting in Portland, Oregon (JASM) and returned to the annual meeting several times as an Instars graduate mentor during his MS and PhD. Tosty was also part of the inaugural class of the Emerge Program in 2020-21 as a PhD student.
Tosty distinguished himself with his master's work on litter decomposition and macroinvertebrate communities in the Ogeechee River, and in 2018 he was awarded the Averitt Award for Excellence in Graduate Research, the highest honor awarded to graduate students for research at GSU. During this time, Tosty was also awarded a NSF International Research Experience for Students (NSF IRES) fellowship through The University of North Texas, to assess stream ecosystems on Navarino Island near Puerto Williams, Chile. Tosty’s doctoral research at Montana State University explored how metal contamination of rivers alters invertebrate communities, their feeding relationships, and the fish predators that consume them. He was also actively involved in campus life, where he was a founding member of the graduate leadership academy, served on committees to enhance diversity in STEM, and helped to start the campus-wide graduate peer-mentoring program.
Aside from his many travels and diverse research experiences at such an early career stage, perhaps what stands out the most about Tosty was his kindness, easygoing personality, joyful nature, and his smile. Tosty’s smile lit up the room and provided the many students he mentored and colleagues he worked with the kind of welcoming environment and the sense of community and belonging that we all look for at the annual meeting. Tosty connected with many SFS members through research, fellowship, and close friendships, while also contributing meaningful work to our field.
José will be awarded his doctoral degree in Ecology from Montana State University posthumously in December 2023.
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José Angel ‘Tosty’ Sánchez-Ruiz falleció a la edad de 34 años el miércoles 13 de septiembre de 2023 cerca de Bozeman, Montana. Tosty fue un miembro dedicado de la SFS quien acogió la camaradería, las oportunidades de descubrimiento intelectual, desarrollo profesional y el apoyo continuo que recibió de los miembros de la Sociedad.
Tosty nació el 27 de septiembre de 1988 en Arecibo, Puerto Rico, hijo de José M. Sánchez Cabán y Angelita Ruiz Cruz. Le sobreviven sus padres, su hermano Luis y sus dos hermanas, Josian y Georgenette.
Tosty creció en Puerto Rico donde asistió a la Universidad de Puerto Rico – Río Piedras, primero persiguiendo y casi completando un grado en Arte, antes de cambiar del arte a la ciencia y obtener un grado en Biología en 2016. Como estudiante de pregrado, Tosty trabajó en el laboratorio de Alonso Ramírez, donde obtuvo sus primeros pasos en la ecología dulceacuícola. Después de su bachiller en ciencias, Tosty obtuvo una Maestría en Biología de la Universidad del Sur de Georgia (GSU) en 2019, donde trabajó con Checo Colón-Gaud. Tosty estaba actualmente persiguiendo un doctorado en Ecología en la Universidad Estatal de Montana con Wyatt Cross.
En su breve tiempo en el campo de las ciencias del agua dulce, Tosty logró más que muchos. Como estudiante de pregrado, obtuvo experiencia en investigación trabajando en Costa Rica, Colombia, Colorado e Islandia. Fue durante este tiempo que Tosty se unió a la Society for Freshwater Science (SFS) como becario de Instars en la reunión de 2014 en Portland, Oregón (JASM) y regresó a la reunión anual varias veces como mentor graduado de Instars durante su maestría y doctorado. Tosty también fue parte de la primera clase del Programa Emerge en 2020-21 como estudiante de doctorado.
Tosty se distinguió con su trabajo de maestría sobre la descomposición de la hojarasca y las comunidades de macroinvertebrados en el río Ogeechee y en 2018 fue galardonado con el Premio Averitt a la Excelencia en Investigación de Posgrado, el mayor honor otorgado a estudiantes de posgrado por investigación en GSU. Durante este tiempo, Tosty también recibió una beca para Experiencia Internacional de Investigación para Estudiantes (NSF IRES) a través de la Universidad del Norte de Texas para evaluar ecosistemas de corrientes en la Isla Navarino cerca de Puerto Williams, Chile. La investigación doctoral de Tosty en la Universidad Estatal de Montana exploró cómo la contaminación de los ríos por metales altera las comunidades de invertebrados, sus relaciones alimenticias y los peces depredadores que los consumen. También estuvo activamente involucrado en la vida del campus, donde fue miembro fundador de la academia de liderazgo de posgrado, sirvió en comités para mejorar la diversidad en los campos de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemática y ayudó a iniciar el programa de mentoría entre pares para estudiantes de posgrado.
Aparte de sus muchos viajes y diversas experiencias de investigación en una etapa temprana de su carrera, quizás lo que más destaca de Tosty fue su buen carisma en los momentos buenos y malos, su manera de socializar con todo humano-animal-invertebrado-karaoke, pero sobre todo es su sonrisa. La sonrisa de Tosty iluminaba la habitación y proporcionaba a los muchos estudiantes a los que servía de mentor y a los colegas con los que trabajaba el tipo de ambiente acogedor y el sentido de comunidad y pertenencia que todos buscamos en la reunión anual. Tosty se conectó con muchos miembros de SFS a través de la investigación, la beca y las amistades cercanas, mientras también contribuía con trabajo significativo a nuestro campo.
Tosty recibirá post mortem su doctorado en Ecología de la Universidad Estatal de Montana en diciembre de 2023.